2023年1月14日，纪念UNESCO《世界文化和自然遗产保护公约》50周年论坛在北京举行，大会主题是“世界遗产的未来五十年”。1961年3月4日，公布的第一批全国重点文物保护单位有180处。时隔21年，1982年第二批全国重点文物保护单位为62处。截止到2019年10月16日，共公布了8批全国重点文物保护单位名单，大约每6年左右，就公布一批。从每次公布的数量趋势来看，数量逐次增多。特别是加入WTO以来，第六批和第七批已经突破1000处，分别是1080处和1990处。这不仅反映了我国文化悠久、文物资源丰富的现实，也是我国改革开放以来对外交流的成果，也是我国文物保护意识、技术和法规政策越来越完善的体现。
党的二十大报告特别强调“加大文物和文化遗产保护力度，加强城乡建设中历史文化保护传承”。《北京城市总体规划（2016-2035）》首次明确，将北京建成全国唯一的综合型国际交往中心城市，强调“不断拓展对外开放的广度和深度，积极培育国际合作竞争新优势”。根据北京市文物局官网文博数据的统计，在8批全国重点文物保护单位和9批北京市级文物保护单位名单中，北京的不可移动文物单位555处，即世界文化遗产7处，全国重点文物138处，市级文物410处。
因此，利用涉外文物促进国际交往中心功能建设，是对现有国际交往活动的补充和深化，是北京开展城市外交的现实需要。
“涉外文物”，在学术上没有专门的定义，但不难看出这里有两层含义。“涉外”，即与外国政府、外籍人士、外国文化和艺术有紧密的联系；“文物”，就是蕴含了强烈的历史、人文、科技等价值的实物和场所。联合国教育科学文化组织（UNESCO）保护文物的国际公约中，对“文物”的表述是两类：可移动的“文化资产”(Cultural Property)和不可移动的“文化遗产”(Cultural Heritage)。
要建设国际交往中心，不能忽视涉外文物，它是大众教育和国际交往的有效工具。对内，涉外文物有利于教育本国公众了解相关的国际交往历史，提高公众的文物保护意识；对外，涉外文物便于加强与相关国家、地区或城市的联系，是跨国往来的交流平台和资源。
北京涉外文物中不可移动文物以建筑古迹为主，资源丰富，大多集中在核心区和中心城区。近年来，部分涉外文物复建、维护、修复工作的开展和对外开放，不仅展示了“北京精神”，也为国际交往中心建设塑造了积极的城市意象。
涉外文物是北京国际交往中心建设中独特的城市外交资源。2021年3月，北京市实施《北京历史文化名城保护条例》，2022年10月实施《北京中轴线文化遗产保护条例》，这两部条例为涉外文物的保护和利用给予了政策保证。
北京地区的涉外文物资源丰富，不论是全国重点文物，还是北京市级文物，都分布的比较集中，便于利用。根据《北京市城市总体规划（2016年—2035年）》的空间布局，涉外文物多集中在东城区、西城区、海淀区，即核心区、中心区及之外的30公里范围之内。
首先，东城区涉外文物数量最多，突出特点是“非和平交往”的“殖民地色彩”。辖区内现有不可移动文物350余处，其中全国重点文物保护单位72处，市级的280处，涉外的近30处，多为使馆、银行、医院、教堂等建筑。例如，东交民巷使馆建筑群、协和医学院旧址、协和医院住宅群、段祺瑞执政府旧址、北京大学地质馆旧址、原中法大学旧址、北京古观象台、孙中山行馆、京报馆旧址、清代自来水厂、东四清真寺、京奉铁路正阳门东车站旧址、京师大学堂分科学院旧址、北京大学女生宿舍、中华圣经会旧址、总理各国事务衙门建筑遗存、大清邮政总局旧址（清代邮局旧址）、北平电话北局旧址、欧美同学会、东城区北总布胡同2号宅院、民国财政部印刷厂旧址等。
西城区数量不低于东城区，突出生活、艺术与科技，是“民生色彩”浓厚。辖区内现存不可移动文物370处，其中全国重点文物保护单位44处，市级的326处，涉外的30余处，有银行、药店、绸布店、会馆、科技馆、动物园等。例如，西交民巷银行街、宋庆龄故居、纪晓岚故居、梅兰芳纪念馆、德寿堂药店、利玛窦墓及明清以来外国传教士墓地、京华印书局、西什库教堂（北堂）、北京劝业场旧址、北京盐业银行旧址、盛新中学与佑贞女中旧址、北京水准原点旧址、祥义号绸布店旧址、中国地质调查所旧址等。
海淀区涉外文物“多”且“散”，位于大型文物保护带内，以教育和生态为两大主题，“学术色彩”突出。辖区内现存不可移动文物328处，其中全国重点文物保护单位22处，市级的306处，涉外的20余处。例如，清华大学老校区建筑群、圆明园遗址、颐和园、原燕京大学未名湖区、双清别墅、贝家花园、上义师范学校黑山扈校区旧址等。
此外，涉外文物还散见于其他近郊区。例如，昌平区1处，即白浮泉遗址；丰台区3处，即卢沟桥（Marco Polo Bridge）、长辛店留法勤工俭学预备班旧址、南苑兵营司令部旧址；门头沟1处，即庄士敦别墅；石景山区3处，即法海寺、模式口冰川擦痕、石景山炼厂；房山区1处，即原子能“一堆一器”旧址；通州区2处，即潞河中学原教学楼、富育女校教士楼和百友楼旧址；朝阳区1处，即四九一电台旧址。
